W tradycji chrześcijańskiej jest to pierwszy dzień Wielkiego Postu, przypadający 46 dni kalendarzowych (40-dniowy okres postu, bez wliczania niedziel) przed Wielkanocą.

Środa Popielcowa kończy karnawał. Jest to dzień pokutny, w którym obowiązuje ścisły post. Według obrzędów katolickich w czasie mszy odprawianej tego dnia kapłan posypuje wiernym głowę popiołem lub popiołem czyni znak krzyża mówiąc "Nawracajcie się i wierzcie w Ewangelię" lub "Z prochu powstałeś i w proch się obrócisz". Ma to przypomnieć człowiekowi o kruchości jego życia i nieuchronnej śmierci.

Ta tradycja pojawiła się w VIII wieku. W XI wieku papież Urban II uczynił go obowiązującym zwyczajem w całym Kościele. Postanowiono wtedy, że popiół będzie pochodził z palm poświęconych w Niedziele Palmową.

Środa Popielcowa nie jest dniem wolnym od pracy.

Fot.: www.niedziela.pl